¿Qué es la Syrah / Shiraz?
Respuesta rápida
La Syrah (en Europa) y la Shiraz (en Australia) son el mismo varietal tinto, originario del Valle del Ródano Norte en Francia. Produce vinos de color intenso, especiados (pimienta negra, aceitunas negras), con buena estructura tánica. En Hermitage y Côte-Rôtie alcanza su máxima expresión; en Barossa Valley, la Shiraz australiana es legendaria.
Respuesta detallada
La Syrah es la cepa de los dos mundos — literalmente. En Europa (especialmente en el Valle del Ródano Norte, donde se cree que es originaria) se llama Syrah y produce vinos de elegancia especiada y tensión mineral. En Australia, donde llegó en el siglo XIX con el viticultor James Busby, se llama Shiraz y produce vinos de potencia solar y fruta opulenta. Mismo varietal, dos interpretaciones radicalmente diferentes, las dos extraordinarias.
El mito de que la Syrah proviene de Shiraz (la ciudad persa) o de Siracusa (Sicilia) ha sido desmentido por el análisis genético: la cepa es con toda probabilidad originaria del norte del Ródano, quizás de la zona de Montélimar o de más al norte. Lo que es seguro es que lleva siglos en el Ródano, donde ha encontrado su expresión más noble.
En el Ródano Norte, la Syrah se cultiva en terrazas graníticas casi verticales. La Côte-Rôtie ('la ladera tostada'), expuesta al sur sobre granito y gneis, produce quizás la Syrah más perfumada y elegante del mundo. Hay dos versiones históricas: la Côte Blonde (suelos de arena y limos sobre granito claro) produce vinos más delicados y perfumados; la Côte Brune (suelos de arcilla ferruginosa sobre granito oscuro) produce vinos más tánicos y longevos. La práctica tradicional de enamblar pequeñas cantidades de Viognier con la Syrah de Côte-Rôtie añade un componente floral y aromático único.
Hermitage, el gran cru del Ródano Norte, es el tinto más monumental de la cepa: sobre granito puro frente a la ciudad de Tain-l'Hermitage, produce vinos que necesitan diez, quince, veinte años para abrirse y pueden vivir medio siglo. Sus aromas en madurez — aceitunas negras, pimienta, cuero, tabaco, carne curada, violeta — son de una complejidad perturbadora.
En Australia, la Shiraz del Barossa Valley (suelos de arcilla roja, clima cálido continental) produce un vino completamente diferente: rico, opulento, con fruta negra concentrada, chocolate, especias dulces, alcohol elevado y una textura casi masticable. Penfolds Grange, el vino australiano más mítico, es Shiraz de Barossa. La Shiraz de Heathcote, Clare Valley, Eden Valley y McLaren Vale ofrece estilos más frescos y elegantes, a veces más próximos al estilo europeo.
En el Languedoc, Sudáfrica (Swartland), Chile (Valle del Elqui y Limarí), Washington State y España (algunos Jumilla y Yecla), la Syrah/Shiraz produce vinos de gran expresividad a precios muy competitivos.