Qu'est-ce que le Carignan ?

Le Carignan est originaire de Cariñena, en Aragon (Espagne), d'où il s'est répandu dans tout le bassin méditerranéen. Au milieu du XXe siècle, il était le cépage le plus planté de France avec plus de 150 000 hectares, alimentant la production de vin de table du Languedoc-Roussillon. Les arrachages massifs depuis les années 1980 ont réduit sa superficie, mais les vignes survivantes — souvent centenaires — sont devenues des trésors viticoles.

Dans le Languedoc, le Carignan est un composant clé des assemblages de Corbières, Minervois, Fitou, Faugères et Saint-Chinian. La macération carbonique est souvent utilisée pour assouplir ses tanins naturellement astringents et extraire le maximum de fruit. Les cuvées de vieilles vignes (80-120 ans) de Carignan monocépage, notamment en IGP Pays d'Oc, comptent parmi les rouges les plus expressifs et les plus abordables de France.

En Espagne, la Cariñena (ou Mazuelo en Rioja) est le deuxième cépage du Priorat après la Garnacha, apportant acidité, tanins et profondeur aux assemblages. En Sardaigne, le Carignano del Sulcis DOC (sud-ouest de l'île) produit des rouges puissants et maritimes à partir de vignes plantées dans le sable, qui ont naturellement échappé au phylloxéra.

Le profil aromatique du Carignan associe mûre, cerise noire, réglisse, garrigue (thym, laurier), épices, terre et notes animales. Les tanins sont puissants et anguleux, l'acidité élevée (l'une des plus hautes parmi les cépages rouges méditerranéens), et la couleur profonde. Avec l'âge, les meilleurs Carignans développent des arômes de sous-bois, truffe et tabac.

En accords, le Carignan accompagne les viandes grillées au feu de bois, le cassoulet, le civet de sanglier, les saucisses épicées, les plats de lentilles et les fromages à pâte pressée (Cantal, Tomme).