Qu'est-ce que le Nebbiolo ?

Le Nebbiolo tire son nom de « nebbia » (brouillard en italien), référence aux brumes automnales qui enveloppent les collines des Langhe au moment des vendanges tardives (octobre-novembre). Ce cépage à maturation très tardive et à peau fine exige des expositions sud/sud-ouest et des sols calcaro-marneux pour atteindre la maturité optimale.

Barolo (environ 2 100 ha) et Barbaresco (environ 790 ha), tous deux DOCG, sont les deux expressions suprêmes du Nebbiolo. Barolo, surnommé « le roi des vins et le vin des rois », requiert un élevage minimum de 38 mois (dont 18 en bois), 62 mois pour la Riserva. Barbaresco est légèrement plus précoce et accessible, avec 26 mois d'élevage minimum (dont 9 en bois). Les crus (Menzioni Geografiche Aggiuntive) comme Cannubi, Brunate, Monfortino, Rocche di Castiglione à Barolo, ou Asili, Rabajà, Gallina à Barbaresco, offrent une lecture géologique fascinante du terroir piémontais.

Le profil aromatique du Nebbiolo est l'un des plus complexes du monde viticole : rose fanée, goudron (le fameux duo « tar and roses »), cerise griotte, anis étoilé, truffe, réglisse, cuir, tabac et sous-bois avec l'âge. En bouche, les tanins sont puissants et serrés dans la jeunesse, l'acidité élevée et persistante, la couleur étonnamment claire (grenat à orangé). Cette combinaison tanins + acidité confère au Nebbiolo un potentiel de garde exceptionnel.

Hors Barolo et Barbaresco, le Nebbiolo s'exprime en Langhe Nebbiolo (appellation d'entrée, plus accessible jeune), Roero (sols sableux, style plus fin), Gattinara et Ghemme dans le Haut-Piémont (appelé Spanna), et en Valtellina (Lombardie, sous les noms Chiavennasca). Quelques plantations existent en Australie (Adelaide Hills) et aux États-Unis (Californie, Oregon).

L'accord classique reste le risotto au Barolo, les tajarin al tartufo (pâtes aux truffes), le brasato al Barolo (bœuf braisé), le gibier et les fromages vieillis piémontais (Castelmagno, Raschera).