Was ist Sémillon und warum ist er für Sauternes so entscheidend?
Kurze Antwort
Sémillon ist eine weiße Rebsorte aus dem Bordelais, deren dünne Beerenhaut sie besonders empfänglich für Edelfäule (Botrytis cinerea) macht. Sie ist die Basis der großen Süßweine aus Sauternes und Barsac und liefert auch ausdrucksvolle trockene Weiße mit Noten von Wachs, Honig und Zitrus.
Ausführliche Antwort
Der Sémillon umfasst weltweit rund 19.000 Hektar, wobei seine Bedeutung in Frankreich in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen ist. In den 1960er Jahren war er mit über 50.000 Hektar die meistangebaute Weißweintraube Frankreichs, heute sind es noch etwa 8.600 Hektar, konzentriert in Bordeaux. Überraschenderweise hat Australien mit dem Hunter Valley in New South Wales eine eigenständige Sémillon-Tradition entwickelt, die auf unverschnittenen, säurebetonten Weinen mit 10 bis 11 %vol basiert.
In Sauternes AOC und Barsac AOC ist Sémillon der Hauptbestandteil (typischerweise 70 bis 80 %) der klassischen Cuvée mit Sauvignon Blanc und kleinen Mengen Muscadelle. Die berühmte "Pourriture Noble" entsteht, wenn der Pilz Botrytis cinerea unter spezifischen Mikroklimabedingungen (morgendliche Nebel vom Ciron-Fluss, sonnige Nachmittage) die Beerenhaut perforiert und das Wasser durch Verdunstung auf bis zu 50 % reduziert, was die Zuckerkonzentration auf 350 bis 450 g/l steigert und gleichzeitig Glycerin und die charakteristischen Botrytis-Aromen (Safran, Honig, Orangenschale) entwickelt.
Eine selten erwähnte Tatsache: Die Ernte erfolgt in Sauternes in mehreren "Tries" (Durchgängen), bei denen Pflücker jede einzelne Beere nach Reifegrad selektieren. In Spitzenjahren wie 2001 oder 2011 kann das Château d'Yquem bis zu 10 Tries durchführen, was eine Produktion von nur einem Glas Wein pro Rebstock ergibt. Der Jahrgang 1964 wurde nicht abgefüllt, weil Yquem ihn der Qualitätsstufe nicht würdig fand.
Bei trockenen Weiß-Weinen verleiht Sémillon dem Bordeaux Blanc Sec Körper und lanolinartige Textur, während Sauvignon Blanc die Aromatik beisteuert. Domaines wie Haut-Brion Blanc, Domaine de Chevalier Blanc und Smith Haut Lafitte Blanc reifen 30 bis 50 Jahre und entwickeln Noten von getrockneten Aprikosen, Bienenwachs und geröstetem Sesam. Im Hunter Valley werden Sémillon früh bei 10,5 bis 11 %vol gelesen und ergeben in der Jugend neutrale, säurebetonte Weine, die nach 10 bis 15 Jahren Flaschenreife erstaunliche Toast-, Honig- und Zitronenmelissennoten entwickeln.