Qu'est-ce que la classification de 1855 ?
Réponse rapide
La classification de 1855 est un classement historique des vins de Bordeaux établi à l'occasion de l'Exposition universelle de Paris. Elle hiérarchise 61 domaines du Médoc en 5 niveaux (du Premier au Cinquième Cru Classé), plus le Château Haut-Brion (Graves) et 27 domaines de Sauternes. Elle n'a été modifiée qu'une seule fois, en 1973.
Réponse détaillée
La classification de 1855 reste le classement viticole le plus célèbre et le plus influent au monde, malgré ses 170 ans d'âge. Commandée par Napoléon III pour l'Exposition universelle de Paris, elle a été réalisée par les courtiers en vin de Bordeaux sur la base des prix de vente des domaines, considérés comme le reflet de leur qualité.
Sur les 61 châteaux classés du Médoc, 5 occupent le sommet en tant que Premiers Crus Classés : Lafite Rothschild, Latour, Margaux et Mouton Rothschild (tous en Pauillac/Margaux) et Haut-Brion (Pessac-Léognan, seul domaine hors du Médoc). Viennent ensuite 14 Deuxièmes Crus, 14 Troisièmes Crus, 10 Quatrièmes Crus et 18 Cinquièmes Crus.
La classification des vins liquoreux de Sauternes a été établie en même temps. Le Château d'Yquem y occupe une place unique en tant que « Premier Cru Supérieur », au-dessus des 11 Premiers Crus et 15 Deuxièmes Crus.
La seule modification en 170 ans a été la promotion du Château Mouton Rothschild de Deuxième à Premier Cru Classé en 1973, sous l'impulsion du baron Philippe de Rothschild. Cette rigidité est à la fois la force et la faiblesse du classement : elle assure stabilité et prestige, mais ne reflète plus fidèlement les qualités relatives actuelles. Certains Cinquièmes Crus produisent aujourd'hui des vins supérieurs à certains Deuxièmes ou Troisièmes Crus.
Pour le consommateur averti, la classification reste un repère utile mais ne remplace pas la dégustation. Les « super seconds » (Deuxièmes Crus qui rivalisent avec les Premiers) offrent souvent un meilleur rapport qualité-prix.
Structure de la classification de 1855
| Niveau | Nombre de châteaux | Appellations principales |
|---|---|---|
| Premiers Crus (1er) | 5 | Pauillac (3), Margaux (1), Pessac-Léognan (1) |
| Deuxièmes Crus (2e) | 14 | Saint-Julien, Pauillac, Margaux |
| Troisièmes Crus (3e) | 14 | Saint-Estèphe, Margaux, Saint-Julien |
| Quatrièmes Crus (4e) | 10 | Saint-Julien, Pauillac, Margaux |
| Cinquièmes Crus (5e) | 18 | Pauillac, Saint-Estèphe, Haut-Médoc |
| Sauternes — Premier Cru Supérieur | 1 (Yquem) | Sauternes |
| Sauternes — 1er et 2e Crus | 26 | Sauternes, Barsac |
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