Qu'est-ce que le Chenin Blanc ?

Le Chenin Blanc, aussi appelé Pineau de la Loire, est attesté en Anjou depuis le IXe siècle, ce qui en fait l'un des plus anciens cépages français documentés. Sa capacité unique à conserver une acidité élevée même à maturité avancée lui permet de produire une gamme stylistique inégalée parmi les cépages blancs.

Dans le Val de Loire, le Chenin Blanc s'exprime sous toutes ses facettes. Savennières (environ 150 ha) produit des blancs secs d'une intensité minérale extraordinaire, souvent austères en jeunesse et nécessitant 5 à 10 ans de garde. Vouvray et Montlouis-sur-Loire déclinent le Chenin en sec, demi-sec, moelleux et effervescent, selon les millésimes. Les grandes liquoreux de la Loire — Coteaux du Layon, Bonnezeaux, Quarts de Chaume (premier Grand Cru de la Loire depuis 2011) — comptent parmi les vins doux les plus fins du monde, avec des potentiels de garde de 50 à 100 ans.

L'Afrique du Sud est le premier producteur mondial de Chenin Blanc avec environ 18 000 hectares, souvent de vieilles vignes non irriguées plantées dans les années 1960-1970. Les régions de Swartland, Stellenbosch et Franschhoek produisent des Chenin Blancs de caractère, allant du style frais et fruité au blanc de garde élevé en barrique, avec des notes de cire d'abeille, poire, coing et frangipane.

Le profil aromatique varie considérablement selon le style : pomme verte, citron et fleurs blanches dans les versions sèches et jeunes ; poire, coing, miel d'acacia et camomille dans les demi-secs ; abricot confit, fruits exotiques, safran et cire d'abeille dans les liquoreux. L'acidité est toujours le fil conducteur, apportant fraîcheur et longévité.

En accords, le Chenin sec accompagne les poissons de rivière, les rillettes de Tours, les fromages de chèvre ligériens (Sainte-Maure-de-Touraine, Crottin de Chavignol). Les demi-secs subliment la cuisine thaï et indienne. Les liquoreux s'accordent avec le foie gras, la tarte Tatin et les desserts aux fruits blancs.