Qu'est-ce que le classement de Saint-Émilion ?

Le classement des vins de Saint-Émilion a été institué en 1955 par l'INAO, à la demande du syndicat viticole, pour apporter à cette rive droite bordelaise une hiérarchie comparable au classement de 1855 du Médoc (rive gauche). Sa particularité fondamentale est sa révision décennale, qui permet promotions et déclassements — un principe démocratique mais source de controverses récurrentes.

Le classement distingue deux catégories. Les Premiers Grands Crus Classés A représentent le sommet absolu, historiquement occupé par Ausone et Cheval Blanc depuis 1955. Angélus et Pavie ont été promus en A en 2012. Les Premiers Grands Crus Classés B (12 à 14 propriétés selon les révisions) constituent le deuxième niveau d'excellence. Les Grands Crus Classés (environ 60 à 80 selon les éditions) forment la base de la pyramide classée.

Les critères de classement évaluent la qualité du vin (50 % de la note, basée sur des dégustations à l'aveugle sur 10 millésimes), la notoriété (réputation, prix de vente) et le terroir (sol, exposition, encépagement, pratiques culturales). Ce système a engendré des batailles juridiques féroces : le classement de 2006 a été annulé en justice, celui de 2012 a été contesté, et celui de 2022 a provoqué le retrait retentissant de Cheval Blanc, Ausone et Angélus, qui ont jugé le processus inadapté.

Le classement 2022, publié en septembre, a promu Château Figeac en Premier Grand Cru Classé A — une reconnaissance attendue depuis des décennies. Mais l'absence des trois châteaux démissionnaires a affaibli sa crédibilité. L'avenir du système est incertain.

Il ne faut pas confondre le classement avec l'appellation « Saint-Émilion Grand Cru », accessible à tout producteur de Saint-Émilion respectant des rendements plus bas (40 hl/ha) et un degré minimum plus élevé (11,5 %). Environ 200 propriétés portent cette mention sans être « classées ».