Qu'est-ce que le Merlot ?
Réponse rapide
Le Merlot est le deuxième cépage rouge le plus planté au monde (~266 000 ha), originaire de Bordeaux. Plus souple et fruité que le Cabernet Sauvignon, il offre des arômes de prune, cerise noire et chocolat, avec des tanins ronds et veloutés. Il domine la rive droite de Bordeaux (Saint-Émilion, Pomerol).
Réponse détaillée
Le Merlot est souvent le premier vin rouge que l'on apprécie, grâce à son approchabilité et sa douceur tannique. Son nom viendrait du merle, l'oiseau friand de ses baies sucrées et précoces.
À Bordeaux, le Merlot est le cépage le plus planté (66 % de l'encépagement bordelais). Il règne sur la rive droite : à Saint-Émilion et Pomerol, il constitue souvent 80-100 % des assemblages, donnant des vins riches, ronds et soyeux. Les meilleurs Pomerols sont parmi les vins les plus chers de Bordeaux. Sur la rive gauche, il joue un rôle d'assemblage avec le Cabernet Sauvignon, apportant rondeur et fruité.
Le Merlot mûrit plus tôt que le Cabernet Sauvignon, ce qui le rend adapté à des climats légèrement plus frais. Il se plaît aussi sur les sols argileux et calcaires, où il développe davantage de finesse.
Dans le monde, le Merlot excelle au Chili (particulièrement dans la vallée de Colchagua), en Italie du Nord (Frioul, Trentin), en Californie (Sonoma), en Australie et en Nouvelle-Zélande (Hawke's Bay). Le Tessin suisse produit également d'excellents Merlots.
Le profil aromatique du Merlot comprend la prune, la cerise noire, le chocolat, le pruneau et la figue dans les versions mûres, avec des notes de violette, de réglisse et de truffe dans les cuvées vieillies. Sa texture ronde et ses tanins souples en font un vin polyvalent à table.
Merlot dans le monde
| Région | Arômes typiques | Accords mets |
|---|---|---|
| Bordeaux rive droite (France) | Prune, truffe, chocolat | Magret de canard, cèpes, brie |
| Chili (Colchagua) | Cerise noire, mûre, épices | Viandes grillées, empanadas |
| Italie du Nord | Cerise, herbes, amande | Risotto, osso buco |
| Californie (Sonoma) | Prune mûre, vanille, chocolat | Hamburger gourmet, côtes de porc |
| Tessin (Suisse) | Fruits noirs, épices douces | Polenta, fromage |
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