Qu'est-ce que le Tannat ?

Le Tannat est le cépage emblématique du piémont pyrénéen, cultivé dans le Sud-Ouest de la France depuis au moins le XIe siècle. Son nom, dérivé de « tanin », annonce sa nature : c'est l'un des cépages les plus riches en polyphénols et en tanins du monde viticole.

Madiran (environ 1 300 ha), dans le Béarn, est l'appellation de référence. Le Tannat doit y représenter au minimum 60 % de l'assemblage (souvent 80-100 %), complété par le Cabernet Sauvignon, le Cabernet Franc et le Fer Servadou. Les grands Madirans (Château Montus d'Alain Brumont, Château Bouscassé) nécessitent 5 à 15 ans de garde pour assouplir leurs tanins monumentaux. La technique de la micro-oxygénation a été inventée à Madiran en 1991 par Patrick Ducournau précisément pour dompter les tanins du Tannat.

À Irouléguy (appellation basque, environ 230 ha), le Tannat s'exprime sur des terrasses escarpées avec un caractère plus sauvage. En Saint-Mont AOVDQS (aujourd'hui AOP, environ 1 200 ha), il entre dans des assemblages gascons accessibles.

L'Uruguay est devenu la seconde patrie du Tannat. Introduit au XIXe siècle par l'immigrant basque Pascual Harriague, il couvre environ 3 000 hectares et est le cépage le plus planté du pays. Le climat maritime plus doux et les sols argileux produisent un Tannat plus souple, plus fruité et plus accessible que le style français, avec des arômes de cerise noire, mûre confiture et chocolat.

Le profil aromatique du Tannat associe mûre, cassis, myrtille, réglisse, épices noires (poivre, girofle), violette, tabac et des notes empyreumatiques (fumée, goudron). Les tanins sont parmi les plus puissants du monde viticole, l'acidité bonne et la couleur quasi noire.

En accords, le Tannat demande des plats riches et gras : confit de canard, magret grillé, cassoulet, agneau de lait des Pyrénées, fromages des Pyrénées (Ossau-Iraty, Bethmale) et garbure béarnaise.