Qu'est-ce que le Zinfandel ?

L'histoire du Zinfandel est un véritable roman policier ampélographique. Longtemps considéré comme un cépage « américain », il a été identifié par analyse ADN (en 2001 par Carole Meredith de UC Davis) comme étant génétiquement identique au Primitivo du sud de l'Italie (Pouilles) et au Crljenak Kaštelanski (Tribidrag) de Croatie, son berceau originel.

En Californie, le Zinfandel couvre environ 20 000 hectares et est considéré comme le cépage patrimonial. Les vieilles vignes centenaires (plantées entre 1880 et 1920, ayant survécu à la Prohibition) de Sonoma (Dry Creek Valley), Lodi, Amador County et Paso Robles produisent les cuvées les plus recherchées. Le style californien classique est généreux : mûre confiture, framboise, cerise noire, poivre noir, réglisse, chocolat et épices, avec des taux d'alcool souvent élevés (14,5-17 %).

Le White Zinfandel, rosé demi-doux créé accidentellement par Bob Trinchero (Sutter Home) en 1975, représente encore une part significative de la production. Bien que snobé par les puristes, il a contribué à sauver les vieilles vignes de Zinfandel en maintenant une demande commerciale pendant les décennies où le rouge était peu prisé.

En Italie, le Primitivo est cultivé principalement dans les Pouilles (environ 12 000 ha), notamment dans les DOC Primitivo di Manduria et Gioia del Colle. Le style est souvent plus chaleureux et confituré qu'en Californie, avec des arômes de prune cuite, figue sèche et réglisse.

En accords, le Zinfandel s'accorde avec les grillades au barbecue, les côtes de bœuf, la cuisine tex-mex, les pizzas garnies, le pulled pork, les fromages puissants et les plats épicés (chili con carne).