Hoe word je sommelier?
Snel antwoord
Een sommelier word je door een combinatie van formele opleiding, intensieve zelfstudie en praktijkervaring in de horeca. De belangrijkste certificeringstrajecten zijn het WSET (Wine & Spirit Education Trust), het Court of Master Sommeliers en diverse nationale horecaopleidingen. Passie, een goed smaakgeheugen en gastvrijheidsvaardigheden zijn minstens zo belangrijk als theoretische kennis.
Uitgebreid antwoord
Sommelier worden is een reis, geen bestemming — en die reis begint meestal met een onverwachte passie voor wijn die ontbrandt in een restaurant, op een reis of bij een toevallige proeverij met vrienden.
De meest gerespecteerde internationale certificeringen zijn het WSET (Wine & Spirit Education Trust, gevestigd in Londen) en het Court of Master Sommeliers (CMS, opgericht in 1977 in het Verenigd Koninkrijk). Het WSET biedt vier niveaus, van beginner (Level 1) tot het veeleisende Diploma (Level 4). Het CMS kent ook vier niveaus, met als ultieme bekroning de titel Master Sommelier — een van de moeilijkste examens in welke discipline dan ook. Sinds de oprichting hebben slechts 273 mensen wereldwijd de titel behaald (stand 2025).
In België kun je de richting wijn en gastronomie volgen via hotelscholen en specifieke opleidingen bij organisaties als Coovi in Brussel. Het WSET wordt in België aangeboden door meerdere geaccrediteerde aanbieders, zowel in het Frans als Engels. Nederlandstalige opties groeien gestaag.
Maar een diploma alleen maakt je geen sommelier. De echte opleiding gebeurt op de werkvloer: in restaurants, wijnbars en bij importeurs. Je leert omgaan met gasten, het juiste moment herkennen om een wijn voor te stellen, een fles stijlvol openen aan tafel, en — misschien wel het moeilijkst — een wijn aanbevelen die past bij het budget én de smaak van de gast zonder neerbuigend over te komen.
Een verrassend feit: het salaris van een sommelier varieert enorm. In een doorsnee Belgisch restaurant verdient een sommelier tussen 2.200 en 3.500 euro bruto per maand. Maar in Michelin-sterrenrestaurants of als hoofd-sommelier van een internationaal hotel kan dat oplopen tot 6.000-8.000 euro. De topverdieners zijn onafhankelijke wijncoaches en consultants die met hun expertise meerdere zaken adviseren.
Praktische tips voor wie eraan wil beginnen: start met WSET Level 2 om een stevige basis te leggen, proef zo veel en zo breed mogelijk (ook wijnen die je niet lekker vindt — je leert het meest van wat je niet begrijpt), lees dagelijks over wijn, en zoek een mentor in de sector die je onder de vleugels neemt.