Hoe worden alcoholvrije wijnen gemaakt?
Snel antwoord
Alcoholvrije wijnen zijn gewone wijnen waaruit het alcohol na volledige fermentatie wordt verwijderd, meestal door vacuümdistillatie (bij lage temperatuur om aroma's te behouden) of door omgekeerde osmose (membraanfiltratie). Het resultaat bevat minder dan 0,5 % alcohol.
Uitgebreid antwoord
Alcoholvrije wijn is geen druivensap — het is een wijn die het volledige vinificatieproces heeft doorlopen, inclusief fermentatie en soms houtrijping, voordat het alcohol wordt verwijderd. Dat onderscheid is essentieel, want pas door fermentatie ontstaan de aromatische complexiteit en diepte die gewoon druivensap mist.
De populairste methode is vacuümdistillatie. Door de atmosferische druk te verlagen, daalt het kookpunt van alcohol van 78 naar ongeveer 30 graden Celsius. Zo verdampt de ethanol zonder de wijn te 'koken' en zonder de vluchtige aromastoffen te vernietigen. De Spinning Cone Column (SCC) is een geavanceerde variant die bij premiumproducenten in gebruik is: de wijn stroomt in een dunne film over roterende kegels, waardoor het alcohol uiterst schonend wordt gescheiden.
Omgekeerde osmose is de andere gangbare techniek. Een semi-permeabel membraan scheidt water en alcohol van het aromatische concentraat (tannines, zuren, smaakstoffen). Het alcohol wordt vervolgens uit het permeaat verwijderd, en het concentraat wordt met water gereconstitueerd tot de oorspronkelijke wijn — minus de alcohol.
Ondanks indrukwekkende technologische vooruitgang blijft alcoholvrije wijn een smaakuitdaging. Alcohol draagt namelijk bij aan het 'lichaam' en de mondtextuur van wijn — het geeft die warmte en volheid die je bij een goede rode wijn voelt. Verwijder je het, dan kan de wijn dunner en wateriger aanvoelen. Producenten compenseren soms door suiker of glycerine toe te voegen om die rondheid terug te brengen.
Een verrassend gegeven: België is een bijzonder ontvankelijke markt voor alcoholvrije wijn, mede dankzij de sterke cultuur rond alcoholvrij bier. De Europese markt voor alcoholvrije wijn groeit met meer dan 7 % per jaar, en in België ligt dat percentage nog hoger. Steeds meer Belgische wijnbars en restaurants nemen alcoholvrije opties op de kaart, wat vijf jaar geleden ondenkbaar was.