Wat is Cava?
Snel antwoord
Cava is een Spaanse mousserende wijn, voornamelijk uit Catalonië, gemaakt volgens de traditionele methode (tweede gisting op fles) — dezelfde techniek als Champagne. De typische druiven zijn Macabeo, Xarel·lo en Parellada, en de prijs ligt doorgaans 50 tot 70 procent onder die van Champagne.
Uitgebreid antwoord
Cava is Spanje's antwoord op Champagne en verdient veel meer erkenning dan het vaak krijgt. Deze mousserende wijn combineert ambachtelijke productie met een democratische prijs.
De naam Cava komt van het Catalaanse woord voor kelder — de ondergrondse ruimtes waar de flessen traditioneel rijpen. Meer dan 95 procent van alle Cava wordt geproduceerd in het Penedès, een regio ten zuiden van Barcelona, met Sant Sadurní d'Anoia als onbetwiste hoofdstad.
De methode is identiek aan die van Champagne: de méthode traditionnelle met een tweede gisting op de fles. Het verschil zit in de druivenrassen. De klassieke Cava-blend gebruikt drie inheemse witte druiven: Macabeo voor frisheid, Xarel·lo voor body en aardse tonen, en Parellada voor delicate bloemigheid. Voor rosé Cava worden Garnacha en Monastrell gebruikt.
Het classificatiesysteem is recent grondig hervormd. Naast de standaardcategorieën (Cava, Cava Reserva met 15 maanden rijping, Cava Gran Reserva met 30 maanden) is er sinds 2021 de Cava de Paraje Calificado — wijnen van specifieke percelen met minimaal 36 maanden rijping. Deze topCava's concurreren qua complexiteit met vintage Champagnes.
Verrassend feit: de Cava-industrie ontstond in 1872 toen Josep Raventós de Champagne-methode introduceerde na een studiereis naar Frankrijk. Vandaag produceert Spanje meer dan 250 miljoen flessen Cava per jaar — het is na Champagne en Prosecco de derde grootste mousserende wijn ter wereld.
Voor de prijsbewuste bubbelfan is Cava een schot in de roos. Een uitstekende Reserva kost 7 tot 15 euro, een Gran Reserva 15 tot 25 euro. Dat is een fractie van wat je betaalt voor vergelijkbare complexiteit uit de Champagnestreek.