Wat is een Amarone?
Snel antwoord
Amarone della Valpolicella is een krachtige Italiaanse rode DOCG-wijn uit de Veneto, gemaakt met een unieke techniek waarbij druiven na de oogst 3 tot 4 maanden gedroogd worden op rekken (appassimento). Het resultaat is een rijke, intense wijn met 14 tot 17% alcohol en smaken van gedroogde kers, pure chocolade, tabak en warme specerijen.
Uitgebreid antwoord
Weinig wijnen ter wereld worden gemaakt op zo'n bijzondere manier als Amarone. Het hele verhaal draait om geduld en een techniek die al sinds de Romeinse tijd wordt beoefend in de Valpolicella: appassimento, het drogen van druiven na de pluk. Wat er oorspronkelijk uitkwam was een zoete wijn, Recioto. De legende wil dat Amarone — letterlijk 'de grote bittere' — per ongeluk ontstond toen een vergeten vat Recioto volledig uitfermenteerde en alle suiker in alcohol omzette.
Het productieproces begint eind september met de selectie van de mooiste trossen Corvina (45-95%), Rondinella (5-30%) en eventueel Corvinone. Die trossen worden uitgelegd op bamboe- of kunststofrekken in goed geventileerde droogzolders, de zogenaamde fruttai. Gedurende 3 tot 4 maanden verliezen de druiven 30 tot 40% van hun gewicht aan water. De fermentatie start pas in januari of februari en verloopt langzaam en moeizaam door de extreme suikerconcentratie. Daarna rijpt de wijn minstens 2 jaar op eiken vat (4 jaar voor Riserva).
Niet elke Amarone is gelijk. De Classica-zone — het historische heuvelgebied tussen Sant'Ambrogio en Negrar — wordt beschouwd als kwalitatief superieur. De hoogteligging en betere luchtcirculatie daar zijn cruciaal tijdens het droogproces. Producenten als Bertani, Giuseppe Quintarelli en Dal Forno Romano maken hier wijnen die 20 tot 40 jaar kunnen rijpen. Een verrassend feit: Quintarelli droogde zijn druiven soms tot 4 maanden om een concentratie te bereiken die eerder aan vloeibaar fluweel doet denken dan aan wijn.
Een slimme afgeleide van Amarone is de Ripasso della Valpolicella: een gewone Valpolicella die opnieuw gefermenteerd wordt op de draf (restanten) van de Amarone-productie. Het resultaat is een wijn met meer body, rijkdom en complexiteit — een soort 'baby Amarone' — voor een fractie van de prijs, doorgaans 12 tot 25 euro. Het is een van de beste prijskwaliteitverhoudingen in de Italiaanse wijnwereld.
Amarone is op tafel een feest bij stoofgerechten, gerijpte harde kazen als Parmigiano Reggiano, wild en zelfs bij een stuk pure chocolade. Met prijzen van 25 tot 40 euro voor instapniveau tot 100-500 euro voor prestigecuvées is het een wijn voor speciale momenten.