Wat is een assemblage bij wijn?
Snel antwoord
Een assemblage is een wijn die is samengesteld uit meerdere druivenrassen, wijngaardpercelen, jaargangen of vaten om een complexer en evenwichtiger eindresultaat te bereiken. Het is de kunst van het blenden, waarbij de wijnmaker als een parfumeur verschillende componenten combineert tot een geheel dat groter is dan de som der delen.
Uitgebreid antwoord
Assemblage — letterlijk 'samenstelling' — is een van de oudste en meest verfijnde technieken in de wijnwereld. In Bordeaux is het dé traditie: de grote châteaux combineren doorgaans Cabernet Sauvignon (structuur en tannines), Merlot (zachtheid en fruit), Cabernet Franc (finesse en kruidige tonen) en soms Petit Verdot (kleur en specerijen). Elk ras brengt een unieke eigenschap mee, en de wijnmaker kiest de verhoudingen na uitgebreide proeverijen.
Het assemblageproces gebeurt meestal in het voorjaar na de oogst. De wijnmaker proeft elke partij apart — soms tientallen of zelfs honderden individuele vaten — en stelt vervolgens de definitieve blend samen. Bij een grand cru classé kan deze fase weken duren. De overgebleven partijen belanden vaak in een tweede wijn, wat verklaart waarom grote châteaux zowel een 'grand vin' als een 'second vin' produceren.
In de Champagne gaat assemblage nog een stap verder. Een non-vintage champagne (NV) kan wijnen bevatten uit drie of meer verschillende jaargangen, tientallen percelen en meerdere druivenrassen (Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier). Het keldermeesterschap van een huis als Krug omvat het assembleren van wel 120 basiswijnen uit tien of meer jaargangen om elk jaar die herkenbare stijl te garanderen — een ongelooflijke geheugen- en smaakprestatie.
Een verrassend feit: ook veel wijnen die een enkel druivenras op het etiket vermelden, zijn technisch gezien assemblages. In veel wijnregio's mag een wijn '100% Merlot' heten als hij minstens 85% Merlot bevat — de overige 15% kan een ander ras zijn, toegevoegd om de balans te verbeteren. In de VS geldt zelfs een grens van slechts 75%.
Het tegenovergestelde van een assemblage — een wijn van één perceel, één ras, één jaargang — wordt soms een 'monocépage' of 'cru' genoemd. Beide benaderingen hebben evenveel bestaansrecht, en het debat over welke beter is, houdt wijnliefhebbers al eeuwen bezig.