Wat is een Cornas-wijn?
Snel antwoord
Cornas is een AOC in de noordelijke Rhône die uitsluitend rode wijn maakt van 100% Syrah. Met amper 145 hectare is het een van de kleinste appellaties van de Rhône, maar de wijnen behoren tot de krachtigste en meest ongecompromitteerde rode wijnen van Frankrijk. Cornas betekent 'verschroeide aarde' in het Keltisch, een verwijzing naar het bijzonder warme microklimaat.
Uitgebreid antwoord
Cornas is de stoere, onverzettelijke neef in de familie van noordelijke Rhône-wijnen. Terwijl Côte-Rôtie verleidt met parfum en Hermitage imponeert met grandeur, is Cornas de wijn die je met volle kracht in het gezicht slaat — en daar ben je achteraf dankbaar voor.
De appellation is piepklein: amper 145 hectare op een amfitheater van steile, naar het zuiden gerichte hellingen die de warmte van de Provençaalse zon vangen als een spiegel. De naam Cornas komt van het Keltische woord voor 'verschroeide aarde', en dat is geen overdrijving — het microklimaat hier is merkbaar warmer dan in de naburige appellaties, wat rijpere, krachtigere wijnen oplevert. De helling beschermt tegen de koude noordenwind en de granietbodems slaan warmte op die 's nachts weer wordt afgegeven.
De wijnen zijn 100% Syrah, zonder uitzondering. In hun jeugd zijn ze donker, intens en bijna ontoegankelijk: zwart fruit, houtskool, gerookt vlees, inkt en krachtige tannines die tijd nodig hebben om te smelten. Na 8 tot 15 jaar rijping ontluiken ze tot complexe, gelaagde wijnen met aroma's van truffel, leer, gedroogde violette bloemen en donkere specerijen.
De twee grote namen die Cornas uit de vergetelheid hebben getrokken zijn Auguste Clape en Thierry Allemand. Clape — nu voortgezet door zijn kleinzoon — maakte decennialang traditionele Cornas met grote foeders en lange maceraties, wijnen die 20 tot 30 jaar konden rijpen. Allemand, met zijn minuscule productie en ultradichte wijnen, is een cultfiguur wiens flessen schaarser zijn dan menig Bourgondische Grand Cru. Een verrassend feit: Allemand leerde het vak niet op een wijnschool maar als zelfstandige loodgieter die op een dag besloot om wijngaarden te kopen — en uitgroeide tot een van de meest gevierde wijnmakers van Frankrijk.
Andere topproducenten zijn Domaine du Tunnel, Vincent Paris, Alain Voge en de onvermijdelijke Jean-Luc Colombo, die een modernere stijl met nieuwe eiken barriques introduceert. De jonge generatie wijnmakers combineert steeds vaker het beste van beide werelden.
Prijzen zijn gestegen maar blijven redelijk vergeleken met Hermitage of Côte-Rôtie: 25-40 euro voor goede flessen, 50-100 euro voor topproducenten, en 100-300 euro voor de zeldzaamste cuvées van Allemand en Clape.