Wat is een cuvée?
Snel antwoord
Een cuvée is, strikt genomen, de inhoud van een vinificatietank — een lot wijn uit een specifieke selectie druiven. In de praktijk duidt de term een specifieke wijn aan binnen het gamma van een producent, vaak zijn beste selectie of een bijzondere samenstelling.
Uitgebreid antwoord
Het woord 'cuvée' is een van die termen die je overal op wijnflessen ziet staan, maar waarvan de betekenis verrassend rekbaar is. Het kan van alles betekenen — en dat is precies het probleem én de charme ervan.
Etymologisch komt cuvée van 'cuve' — het Franse woord voor tank of kuip. In de oorspronkelijke betekenis verwijst het naar de inhoud van één specifieke tank: de wijn die resulteert uit een bepaalde oogst, parceel of selectie druiven. Elke tank is een cuvée, en een domein kan er tientallen hebben.
In de Champagne heeft het woord een specifiekere betekenis. De 'cuvée' is het sap van de eerste, zachtste persing — de kwalitatief beste fractie. Na de cuvée komt de 'taille', het sap van de tweede persing, dat grover en minder fijn is. Verrassend feit: bij de productie van Champagne levert 4.000 kilo druiven slechts 2.050 liter 'cuvée' en 500 liter 'taille' op — de rest wordt weggegooid of gedestilleerd.
Op een etiket duidt 'Cuvée Prestige', 'Cuvée Spéciale' of 'Grande Cuvée' meestal aan dat het om de topwijn van het domein gaat — een selectie van de beste percelen, de oudste wijnstokken of de beste vaten. Maar let op: de term is niet wettelijk beschermd (behalve in de Champagne voor de persing), dus het kan ook een marketingtruc zijn. Een fles die gewoon 'Cuvée' heet, vertelt je eigenlijk niet veel meer dan dat het wijn is.
Voor de consument is het nuttig om het woord te zien als een aanduiding van een specifiek product binnen het gamma van een maker. Net zoals een bakker verschillende broden maakt, maakt een wijnmaker verschillende cuvées — elk met een eigen karakter, prijs en ambitie.
De beste aanpak: negeer het woord 'cuvée' als zodanig en kijk naar de andere informatie op het etiket — appellatie, druivenras, jaargang en producent. Dáár zit de echte informatie.