Wat is een Hermitage-wijn?
Snel antwoord
Hermitage is een prestigieuze AOC aan de noordelijke Rhône, gelegen op een imposante granieten heuvel boven het stadje Tain-l'Hermitage. De rode wijnen worden gemaakt van 100% Syrah en behoren tot de krachtigste en langst bewaarbare rode wijnen van Frankrijk. De witte Hermitage, van Marsanne en Roussanne, is een van de meest onderschatte grote witte wijnen ter wereld.
Uitgebreid antwoord
Hermitage is een van die weinige wijnen die je als wijnliefhebber minstens één keer in je leven gedronken moet hebben. De appellation beslaat amper 136 hectare op de iconische heuvel boven Tain-l'Hermitage, aan de linkeroever van de Rhône — een van de kleinste en meest prestigieuze wijngebieden van Frankrijk.
De legende wil dat de kruisridder Gaspard de Stérimberg zich in 1224 als kluizenaar (hermiet) terugtrok op deze heuvel en er wijnstokken plantte. Of dat verhaal klopt of niet, feit is dat de wijngaarden hier al sinds de Romeinse tijd bestaan. De heuvel is verdeeld in verschillende lieux-dits met elk hun eigen karakter: Les Bessards (100% graniet, de meest krachtige rode wijnen), Le Méal (graniet en kiezels, rijke en ronde wijnen), Les Greffieux (alluviale bodems, elegantere stijl) en L'Hermite (het topgedeelte, fijnste terroir).
Rode Hermitage is 100% Syrah, soms met een vleugje witte Marsanne of Roussanne (maximaal 15%, al gebruiken de meeste producenten het niet). Het zijn wijnen van immense concentratie: donkere bessen, zwarte peper, gerookt vlees, leer en violette tonen, met tannines die 20 tot 50 jaar rijping aankunnen. De beste jaargangen — 2010, 2015, 2017, 2019 — zijn werkelijk monumentaal.
Wat velen verrast: witte Hermitage is minstens zo indrukwekkend als de rode. Gemaakt van Marsanne (soms aangevuld met Roussanne), ontwikkelt deze wijn in zijn jeugd aroma's van witte bloemen, hazelnoot en abrikoos, om na 10 tot 20 jaar te evolueren naar complexe toetsen van was, honing en gerookte noten. Het is een van de langst houdbare witte wijnen ter wereld — sommige exemplaren zijn na 50 jaar nog in topvorm.
De grote namen van Hermitage — Jean-Louis Chave (al 6 eeuwen in de familie), Chapoutier, Paul Jaboulet Aîné (legendarische 'La Chapelle') en Delas — produceren wijnen die wedijveren met de beste ter wereld. Prijzen variëren van 40 tot 80 euro voor instapniveau tot 200-500 euro voor topproducenten, terwijl de zeldzaamste cuvées 1.000 euro en meer kunnen bereiken.
Een verrassend feit: in de negentiende eeuw was Hermitage zo gewild dat Bordeaux-negociants de wijn toevoegden aan hun eigen flessen om ze meer body te geven — een praktijk die destijds 'hermitager' heette.