Wat is Merlot precies?
Snel antwoord
Merlot is het op een na meest aangeplante rode druivenras ter wereld met zo-n 266.000 hectare. Zachter en ronder dan Cabernet Sauvignon, biedt hij pruimen, kersen en chocoladetonen in een fluweelzachte stijl die bijzonder toegankelijk is — maar in Pomerol bereikt hij absolute grandeur.
Uitgebreid antwoord
Merlot heeft een imagoprobleem. Sinds de film Sideways (2004), waarin het hoofdpersonage roept dat hij absoluut geen Merlot wil drinken, heeft het ras een onverdiende reputatie als tweederangsdruif. Ironisch genoeg is Chateau Petrus — een van de duurste wijnen ter wereld, met flessen die voor duizenden euro-s worden verhandeld — nagenoeg 100 procent Merlot.
De naam Merlot komt waarschijnlijk van het Franse woord merle (merel), verwijzend naar de donkerblauwe kleur van de rijpe bessen of naar de voorliefde van merels voor deze vroegrijpende druif. Het ras is thuis op de rechteroever van Bordeaux, waar de klei- en kalkbodems van Pomerol en Saint-Emilion hem op zijn best tonen.
Wat Merlot onderscheidt van Cabernet Sauvignon is zijn rondheid. De tannines zijn zachter en minder agressief, de zuurgraad is lager, en de fruitexpressie is genereuzer en rijper. Dat maakt Merlot tot de ideale instapwijn voor beginners, maar ook tot een sublieme blendpartner: in Bordeaux brengt hij vlees op het skelet van Cabernet Sauvignon.
Verrassend feit: Merlot rijpt twee weken eerder dan Cabernet Sauvignon, wat hem geschikter maakt voor koelere klimaten en jaren met een moeilijke herfst. Daarom domineert hij op de rechteroever, waar het klimaat marginaal koeler is dan op de linkeroever.
Als solist schittert Merlot in verschillende stijlen: fruitig en direct in Chili, krachtig en geconcentreerd in Washington State, elegant en complex in Pomerol, en zacht-kruidig in Toscane (waar hij deel uitmaakt van veel Super Toscaanse blends).
Het aromatisch profiel: pruim, zwarte kers, chocolade, kruidnagel in jeugd; truffel, leer, tabak, gekonfijt fruit bij rijping. De textuur is het handelsmerk — fluweel op je tong, zonder de hoekigheid die jonge Cabernet kan hebben.