Wat is Zinfandel precies?
Snel antwoord
Zinfandel is een rood druivenras van Kroatische oorsprong (identiek aan Italie-s Primitivo en Kroatie-s Crljenak Kastelanski), dat zijn roem vindt in Californie. Daar maakt het krachtige, jammige rode wijnen met braam, zwarte peper en kruidigheid — maar ook de populaire rose White Zinfandel.
Uitgebreid antwoord
Zinfandel is Amerika-s adoptiedruif — en het verhaal van zijn identiteit leest als een detective. Eeuwenlang werd Zinfandel beschouwd als een puur Amerikaans ras. Het was de druif van de Californische Gold Rush, van oude wijnstokken in Sonoma en de Dry Creek Valley, van krachtige, rijpe rode wijnen die nergens anders ter wereld zo smaakten.
Maar in de jaren 90 begon het mysterie te ontrafelen. DNA-onderzoek van Carole Meredith aan UC Davis toonde eerst aan dat Zinfandel genetisch identiek is aan de Italiaanse Primitivo (uit Puglia). Vervolgens, in 2001, bewees een expeditie naar Kroatie dat beide rassen overeenkomen met Crljenak Kastelanski, een obscuur Kroatisch ras dat bijna was uitgestorven. De cirkel was rond: Zinfandels wortels liggen aan de Dalmatische kust.
In Californie heeft Zinfandel twee totaal verschillende gezichten. Aan de ene kant: machtige rode wijnen met 15-16 procent alcohol, intense braam- en pruimfruit, zwarte peper, chocolade en een bijna port-achtige rijpheid. De oudste Zinfandel-wijnstokken in Californie dateren van de 1880s — pre-Prohibition planten die de drooglegging overleefden doordat ze sacramentele wijn mochten produceren voor kerken.
Verrassend feit: White Zinfandel, die zoete, roze massawijn die miljoenen Amerikanen drinken, ontstond per ongeluk. In 1975 mislukte bij wijnmaker Bob Trinchero (Sutter Home) een gisting — de gist stopte voortijdig, waardoor suiker in de wijn achterbleef. In plaats van het weg te gooien, bottelde hij het. Het werd een megahit die de hele Zinfandel-markt redde door druivenprijzen hoog te houden.
De Italiaanse Primitivo uit Puglia maakt een heel andere stijl: warmer, zachter, meer gedroogd fruit, minder peperkruidige kracht. In Kroatie wordt Crljenak Kastelanski langzaam herontdekt als cultureel erfgoed.
Oude wijnstokken (old vines / vecchie vigne) zijn het geheim van topZinfandel: lagere opbrengsten, geconcentreerder fruit, complexere wijnen. Zoek op het etiket naar Old Vine — het is niet wettelijk beschermd maar de meeste producenten gebruiken het eerlijk voor planten van 50+ jaar.