Wat zijn de beste Zuid-Afrikaanse wijnen?
Snel antwoord
Zuid-Afrika maakt indrukwekkende wijnen die het beste van de Oude en Nieuwe Wereld combineren, met Stellenbosch als vlaggenschip voor Cabernet Sauvignon en Bordeaux-blends, Swartland voor Rhône-achtige assemblages en oude wijnstokken, en Elgin/Walker Bay voor koel-klimaat Chardonnay en Pinot Noir. De unieke Pinotage-druif — een kruising van Pinot Noir en Cinsault — is nergens anders ter wereld te vinden.
Uitgebreid antwoord
Zuid-Afrika is een van de meest dynamische wijnlanden ter wereld, met een wijngeschiedenis die teruggaat tot 1659 toen de eerste wijnstokken werden geplant bij het huidige Kaapstad. Vandaag produceert het land zo'n 10 miljoen hectoliter per jaar op circa 93.000 hectare, maar het is de kwalitatieve sprong van de afgelopen twee decennia die pas echt indruk maakt.
Stellenbosch is het kloppende hart van de Zuid-Afrikaanse kwaliteitswijn. De bergregio ten oosten van Kaapstad combineert diverse bodems (graniet, tafelbergsandsteen, klei) met een Mediterraan klimaat getemperd door koele zeebriezen. De Cabernet Sauvignon en Bordeaux-blends van de Helderberg, de Simonsberg en de Stellenbosch Mountain zijn van wereldniveau — denk aan Kanonkop, Rustenberg, Thelema en Meerlust (hun Rubicon-blend is een klassieker).
Swartland is de opwindendste regio van het moment. Wat ooit een stoffig gebied voor bulkwijn was, is getransformeerd door rebelse wijnmakers als Eben Sadie, Adi Badenhorst en Chris Alheit. Hun geheim: eeuwenoude buskrankenwijngaarden (ongeïrrigeerde oude wijnstokken) van Chenin Blanc, Cinsault en Grenache die wijnen van verbijsterende diepte produceren. Sadie's Columella en Palladius behoren tot de absolute topwijnen van het continent.
Een verrassend feit: Zuid-Afrika heeft meer oude Chenin Blanc-wijngaarden dan enig ander land ter wereld — inclusief Frankrijk. Sommige stokken zijn meer dan 50 jaar oud en leveren witte wijnen op die moeiteloos wedijveren met de beste Loire-Chenins.
Pinotage, de kruising die professor Abraham Perold in 1925 creëerde door Pinot Noir te kruisen met Cinsault (toen Hermitage genaamd in Zuid-Afrika), is het meest controversiële druivenras. Op zijn best — met lage opbrengsten en zorgvuldige vinificatie — maakt het rijke, rokerige, complexe rode wijnen. Op zijn slechtst ruikt het naar nagellakremover. Producenten als Kanonkop en Beyerskloof hebben bewezen dat Pinotage grootsheid kan bereiken.
Elgin en Walker Bay (Hemel-en-Aarde Valley) zijn de koele-klimaatzones waar elegante Chardonnay en Pinot Noir floreren — Hamilton Russell was de pionier en maakt al decennia Pinot Noir van Bourgondisch niveau.
Prijzen zijn een groot pluspunt: topkwaliteit Stellenbosch voor 15-40 euro, premium Swartland voor 20-50 euro.