Welke druivenrassen zitten er in Champagne?
Snel antwoord
Champagne wordt gemaakt van drie hoofddruiven: Pinot Noir (38 procent van de wijngaarden, brengt structuur en body), Chardonnay (28 procent, geeft elegantie en frisheid) en Pinot Meunier (32 procent, voegt fruitigheid en souplesse toe). Daarnaast zijn vier historische rassen officieel toegestaan maar uiterst zeldzaam.
Uitgebreid antwoord
Champagne is een van de weinige wijnregio-s waar witte mousserende wijn grotendeels wordt gemaakt van rode druiven — en dat verrast veel mensen. Twee van de drie hoofdrassen, Pinot Noir en Pinot Meunier, zijn rood. Het geheim zit in de zachte persing: het sap wordt zo snel gescheiden van de (gekleurde) schillen dat de wijn wit blijft.
Pinot Noir is de ruggengraat van Champagne en beslaat zo-n 38 procent van de wijngaarden, geconcentreerd in de Montagne de Reims en de Aube. Hij brengt structuur, body, kracht en rood-fruitige diepte aan de blend. De grote huizen (Krug, Bollinger) leunen zwaar op Pinot Noir voor hun signature stijl.
Chardonnay (28 procent van de aanplant, vooral in de Cote des Blancs) levert elegantie, minerale frisheid, citrusaroma-s en een uitstekend verouderingspotentieel. Een Blanc de Blancs — 100 procent Chardonnay — is de meest verfijnde uitdrukking van Champagne: strak, mineraal, met een messcherpe mousse.
Pinot Meunier (32 procent) is de vergeten held. Lang afgedaan als boerendruif, wordt hij steeds meer gewaardeerd voor de zachte, fruitige charme die hij brengt. Hij rijpt vroeger dan Pinot Noir, is bestendiger tegen vorst, en maakt Champagne die jong al plezierig is. Producenten als Jerome Prevost maken inmiddels 100 procent Meunier-cuvees die wereldwijd worden bejubeld.
Verrassend feit: er zijn officieel zeven druivenrassen toegestaan in Champagne, niet drie. Naast de grote drie zijn er Arbane, Petit Meslier, Pinot Blanc en Pinot Gris — vier historische rassen die samen minder dan 0,3 procent van de wijngaarden uitmaken. Een handvol rebellische producenten, zoals Laherte Freres, bottelt cuvees met deze vergeten druiven — rariteiten die laten proeven hoe Champagne eeuwen geleden smaakte.
De assemblage (het blenden) is de grote kunst van de Champagne-maker. De meeste non-vintage Champagnes combineren alle drie de hoofddruiven, aangevuld met reservewijnen van eerdere jaargangen, om een consistente huisstijl te creeren — jaar na jaar dezelfde smaak, ongeacht het weer. Het is een ambacht dat dichter bij parfumerie staat dan bij gewone wijnbereiding.