Was ist ein Rioja?
Kurze Antwort
Rioja ist Spaniens bekannteste DOCa (Denominación de Origen Calificada) in Nordspanien, dominiert von der Rebsorte Tempranillo. Die Weine werden in vier Reifungsstufen klassifiziert: Generico (Joven), Crianza, Reserva und Gran Reserva, mit jeweils steigender Fass- und Flaschenreife.
Ausführliche Antwort
Die DOCa Rioja erhielt 1991 als erste spanische Region den höchsten Status DOCa, heute existieren nur noch Priorat (2009) auf derselben Stufe. Die Region erstreckt sich über 66.700 Hektar entlang des Ebro und gliedert sich in drei Subzonen: Rioja Alta (mineralisch, kühl, rund 27.000 ha), Rioja Alavesa (baskisch, Kalkböden, elegant) und Rioja Oriental (früher Rioja Baja, mediterran geprägt). Seit 2017 dürfen Einzelweine zusätzlich mit Vino de Pueblo (Gemeinde), Viñedo Singular (Einzellage mit mindestens 35 Jahre alten Reben) oder Vino de Zona ausgewiesen werden – ein burgundisch inspirierter Schritt zur Parzellenaufwertung.
Die Reifungsvorschriften sind gesetzlich präzise: Crianza verlangt 24 Monate Reifung, davon mindestens 12 im Eichenfass; Reserva 36 Monate mit 12 im Fass; Gran Reserva 60 Monate mit 24 im Fass. Die meisten Rioja-Güter verwenden amerikanische Eiche (Quercus alba), die Vanille- und Kokosnoten abgibt und den klassischen Rioja-Stil prägt. Moderne Produzenten setzen zunehmend auf französische Eiche (Allier, Tronçais) für dezentere Holznoten.
Tempranillo macht rund 88 % der roten Fläche aus, gefolgt von Garnacha, Graciano und Mazuelo (Carignan). Weiße Sorten: Viura (Macabeo), seit 2007 auch Chardonnay, Sauvignon Blanc und autochthone Sorten wie Tempranillo Blanco. Wenig bekannt: Der Rioja-Stil wurde 1860 durch den Marqués de Riscal geprägt, der französische Bordelaiser Techniken importierte, nachdem die Reblaus das Bordeaux zerstörte und Bordelaiser Winzer vorübergehend nach Rioja auswichen. Das typische Labyrinth aus unterirdischen Kellern in Haro (Barrio de la Estación) beherbergt sieben historische Bodegas im Umkreis von 600 Metern – eine weltweit einzigartige Dichte klassifizierter Häuser.