Was ist Zinfandel und welche Identität hat er in Kalifornien?
Kurze Antwort
Zinfandel ist die emblematische Rotweinsorte Kaliforniens, genetisch identisch mit dem kroatischen Crljenak Kaštelanski und dem süditalienischen Primitivo. Die Weine sind kraftvoll, alkoholreich (oft 14,5 bis 16 %vol), mit Aromen von Brombeermarmelade, schwarzem Pfeffer, Lakritz und würziger Eiche.
Ausführliche Antwort
Die Identifikation des Zinfandel zählt zu den spannendsten Detektivgeschichten der Ampelografie. Lange galt seine Herkunft als Rätsel, bis DNA-Analysen von Carole Meredith 1994 die Identität mit dem italienischen Primitivo bewiesen. 2001 fand ein Team von Forschern unter Ivan Pejić und Edi Maletić die genetische Identität mit der fast ausgestorbenen kroatischen Rebsorte Crljenak Kaštelanski, die in den 1990ern nur noch in neun Rebstöcken an der dalmatinischen Küste existierte. Der Begriff "Zinfandel" stammt vermutlich vom österreichischen Tzinifándli aus dem frühen 19. Jahrhundert.
In Kalifornien umfasst die Rebfläche rund 19.000 Hektar, mit historischen Schwerpunkten in Sonoma (Dry Creek Valley, Alexander Valley), Napa, Amador County und Lodi. Bemerkenswert sind die "Old Vine Zinfandels" aus teils über 100 Jahre alten, nicht bewässerten Buschreben (head-trained, dry-farmed) in der Region Contra Costa und Sonoma. Das älteste dokumentierte Weinberg ist das "Pagani Ranch" in Sonoma Valley, dessen Reben aus dem Jahr 1887 stammen.
Ein überraschendes Detail: Bis in die 1990er Jahre war die beliebteste Version der Rebsorte der "White Zinfandel", ein hellrosa, süßlicher Wein mit niedrigem Alkoholgehalt, der 1975 bei Sutter Home Winery durch einen Gärungszufall entstand. 2010 wurde noch das Sechsfache an White Zinfandel produziert verglichen mit klassischem roten Zinfandel. Diese kommerzielle Realität rettete paradoxerweise viele alte Weinberge, die sonst ersetzt worden wären.
Im Stil zeigt ein reifer Zinfandel eine enorme Konzentration: Zuckerwerte bei der Ernte können 27 bis 28 °Brix erreichen, was nach Vergärung Alkoholwerte von 15 bis 16 %vol erzeugt. Die Tanninstruktur ist meist moderat, die Säure bei pH 3,6 bis 3,8 eher weich. Typische Aromen umfassen Brombeerkonfitüre, eingelegte Kirschen, schwarzen Pfeffer, Rosmarin und bei Ausbau in amerikanischer Eiche Vanille und Kokosnuss. Spitzenweingüter wie Ridge Vineyards mit ihren einzellagenweisen "Geyserville", "Lytton Springs" und "Pagani Ranch" Cuvées demonstrieren das Potenzial für präzise Terroirweine mit 15 bis 20 Jahren Reifepotenzial.